농협 정체성 회복…협동조합 노벨상 '로치데일 공정개척자상' 수상
2016년 23대 농협중앙회 회장 취임 '농가 소득 연 5천만원' 선포
김 회장 "농업인을 향한 희생·열정으로 남은 인생 농업인께 헌신"

 농협중앙회 김병원 회장이 지난 16일 국회 정론관에서 기자회견을 갖고 “나주·화순 지역구에서 더불어민주당 공천을 신청하기 위해 회장직을 사퇴한다”고 밝혔다.

 김병원 회장의 임기는 내년 3월 11일까지이나 회장 사퇴로 차기 회장이 선출되는 내년 1월 31일까지 허식 부회장 대행 체제로 운영된다.
 김병원 회장은 기자회견에서 “전국 방방곡곡 농촌현장을 다니면서 농업·농촌 현장과 농업정책 간의 괴리가 커 농협의 힘만으로는 산적한 과제를 해결할 수 없다는 것을 뼈저리게 실감했다”고 소회했다.
 이어 “국회에 진출해 대한민국 농업·농촌과 농업인, 그리고 나주와 화순 지역 주민을 위한 정책을 마련하는데 ‘제 한 몸을 던져야겠다’고 결심했다”면서, “WTO 개발도상국 지위 포기에 따른 근본적인 대책을 마련하고 농업의 위기 극복 전략을 마련하겠다”고 밝혔다.
 김병원 회장은 중앙회장 선거 과정에서 위탁선거법을 위반한 혐의로 검찰로부터 불구속 기소돼 1심에서 당선무효형인 벌금 300만원이 선고됐으나, 항소심에서 벌금 90만원이 선고, 중앙회장 자리를 유지하며 이어 총선 출마까지 이르렀다.
 김 회장은 2016년 취임 후 ‘농가소득 5000만 원을 이룩하겠다’며 농협의 농기자재값 인하 및 농산물 생산비 절감 대책, 판매농협 강화 등을 강하게 추진해 협동조합의 정체성을 회복시킨 공을 인정받아 협동조합의 노벨상으로 불리는 ‘로치데일 공정개척자상’을 수상했다.
 김병원 회장은 고별강연에서 “농협 임직원들은 정부, 국회와 함께 대한민국 농업을 견인하는 동시에 농업인들로부터 가장 사랑받을 수 있는 행복한 분들이다”며, “그동안 이끌어온 농가소득 5000만 원 달성을 향해 더욱 매진해주길 바란다”면서, “농협중앙회장직을 떠나지만 농업인을 향한 희생과 열정으로 남은 인생을 농업인들을 위해 헌신하겠다”고 밝혔다.
 김병원 회장은 전남 나주에서 태어나 1978년 농협 직원으로 입사, 2016년 23대 농협중앙회 회장으로 취임했다. 김 회장은 임기 동안 농가 소득 연 5천만원 달성과 아프리카돼지열병(ASF)·조류인플루엔자(AI) 등 가축전염병 방역 지원 등 농정 현안에 힘을 쏟아왔다.
 현재 국제협동조합연맹(ICA) 글로벌 이사이자 대통령 직속 농어업·농어촌특별위원회 위원으로 활동하고 있다.
/나주=임재상 대표기자