▣제1편ㅡ서론     

 현대 한국에서의 농민운동은 해방 후 한국사회가 걸어온 급속한 대외 의존적 정치·경제발전의 와중에서 출발하였다.

 이른바 해방정국 하에서 거대한 조직으로 출현하였던 『전국농민조합총연맹』의 와해와 한국전쟁의 냉전적 귀결은 조선후기 및 일제하로부터 끈질기게 전개되어온 「농민운동」의 오랜 전통을 단절하였다.

 그러나 1960년대부터 시작된 종속적인 산업화과정은 대외지향적인 공업화만을 지향하는 것으로 귀결되어 농민대중들의 전락을 그 어느 때보다 촉진하였다.

 그러한 사정은 4.19란 변혁 속에서조차 잠잠하던 농민들의 자구의식을 부채질하여 여러 농촌운동을 창출하였으며, 마침내 이러한 움직임은 1970년대에 이르러 농업문제에 대한 사회과학적인 인식을 심화시켜 본격적인 「농민운동」으로 발전하기에 이른다.

 이른바 처음 소수의 선진적인 의식을 가진 농민들이 각각 서로 다른 분절적인 공간에서 일회적으로 전개한 처음의 조심스런 움직임이 점차 「농민대중」이 참여하는 운동으로 전국에 확산됨으로서 마침내 지속적인 「사회운동」으로 자리 잡게 되었던 것이다.

 이러한 농민운동의 배경에는 대외 의존적 자본주의 경제 하에서 「저곡가」라는 주요한 「자본 축적원」을 제공하였던 농업이 자본의 요구에 따라 개방화·국제화로 내몰리는 과정이 필연적으로 숨어있기 마련이다.

 그러한 절박한 상황 속에서 「농업운동」의 「이념·조직·투쟁」은 그 어느 때보다 세련되어 나타났다.

 그리하여 처음 한국전쟁 이후 "패배의 역사적 경험에 의해 자연스럽게 형성되는 '체념적 순종'의 강한 틀을 깨고 「경제적 불이익의 거부」란 차원의 운동이나 말단 국가기구의 자의적 정책집행을 규탄하는 농민들의 투쟁이 출현한 것"은 분명 하나의 큰 변화였다.

 이러한 초기의 「농민운동」은 80년대 후반이란 역사적 상황과 더불어 마침내 잘못된 「농업정책의 「계급적 본질」을 규탄하고 그것을 낳은 정치권력의 구조적 성격을 문제 삼는 이른바 「농민대중의 정치적 변혁운동」이란 차원으로 발전하였다.

 그리하여 농민들의 권익확보를 위한 투쟁하는 「반(反·半)합법적 단체운동」은 마침내는 선거공간을 활용하여 자기의 대표를 파견하여 정책결정에 합법적으로 참여하게 하는 이른바 『농민의 정치세력화』가 진지하게 시도되는 단계로까지 발전하였던 것이다.

 이제 농민운동은 일회적인 운동에서 연속적인 운동으로, 마을단위의 지역운동에서 전국차원의 운동으로, 의식화된 소수 농민들의 종교적 운동에서 농민들의 「자주적 대중운동」으로, 그리고 잘못된 정책과 경제적 불이익에 대한 거부투쟁에서 정치적 변혁운동으로 또 정책결정에 대표를 파견하기 위한 「선거투쟁」으로까지 성장하였다.

 그러한 사실은 「80년대의 개방농정」과 「90년대의 구조조정 농정」의 완고한 틀을 깨고서 농민운동의 조직적 대오를 통일하고 광범위한 대중을 쌀 시장 개방저지와 농민의 정치세력화를 위해 결집하였다.

 특히 『전국농민회 총연맹』의 결성은 농민운동 조직 스스로가 전국단위로 농민의 정치 경제 사회적 제권리를 실현할 전국중앙과 지방의 중심단위인 「道연맹」과 「郡농민회」로 분화된 전국적으로 통일된 최초의 단일 농민운동 조직을 건설하였음을 의미한다.

 이러한 숨 가쁜 전개는 「우루과이 라운드 농산물 협상」이 몰고 올 파멸적인 농업위기의 와중에서 우리 농민들이 해방 직후 『전국농민조합 총연맹』으로 분출된 변혁운동의 역사적 전통을 계승하는, 분명한 「민족·민주운동」의 맥을 계승하고 있음을 의미한다.

 이 연구는 누적된 패배의 경험 때문에 「강력한 국가」와 「나약한 농민」이란 모순구조가 역사적으로 형성될 수밖에 없었던 한국사회에서 어떻게 농업정책을 거부하는 가열 찬 농민운동이 출현하고 발전해왔는가를 시계열적으로 살피려고 한다.

 그리하여 1960년대의 종속적인 경제개발과 더불어 자신들의 이익에 눈뜨기 시작한 농민들이 어떻게 「새마을운동」으로 나타난 1970년대의 「파시즘적(fascism, 국수주의적이고 권위주의적·반공적인 정치적 주의 ·운동.)」농업정책에 대항하여 초보적인 조직화를 실현하였고, 1980년 이후의 국가독점 자본주의적 개방농정 하에서는 어떻게 굳건한 하나의 「자주적 대중운동」으로 자리하였는가를 밝혀야만 할 것이다.

 특히 이 연구는 1990년대에 이르러 새로운 「구조조정 농업정책」 하에서 이미 단일 대오를 건설한 농민의 존재형태와 장차 대응과제를 보다 실증적으로 규명해보고자 한다.

(※다음호는 제2편 한국 현대 농민운동(1960~1990) 전개ㅡ2)

/정리=이민행 편집인