미국 대통령 선거와 함께 치러진 지방 선거에서 캘리포니아州 오렌지카운티 어바인市 市長에 나주시 다시면 동당리 출신 최석호 씨(68세/미국 이름 스티븐 최)가 당선돼 화제를 받고 있다.

 미 공화당 소속인 최 당선자는 민주당 후보로 나선 래리 애그런 후보를 2천5백여표의 근소한 차이로 누르고 당선됐다.

 최 시장의 일가인 최석보 씨(84)는 “미국 선거결과를 TV로 보던 중 최석호 씨의 시장 당선 뉴스에 깜짝 놀랐다”며 “미국까지 건너가 살면서 큰 일을 해냈으니 장하다”며 기뻐했다.

 일가 최석보 씨는 “어릴 때 꼼꼼하고 착실하고 착하게 성장했던 모습이 떠오른다”며 최석호 씨의 어린시절을 회상하면서 “지금은 나주에 피붙이들이 거의 살고 있지 않지만, 10여년전에 부모님을 뵈러 오기도 했었다”고 기억했다.

 최 당선자는 1944년 나주시 다시면 동당리 청림마을에서 태어나 광주고등학교(13회)와 경희대학교를 졸업한 뒤 1968년 미국으로 이민을 갔다.

 루이지애나주립대와 피츠버그대에서 도서관학 석사와 박사를 차례로 딴 최 당선자는 USC, 어바인 캘리포니아주립대 교수를 지냈으며, 1993년부터 어바인에서 학원 사업을 벌이면서 6년 동안 시 교육위원을 지낸 데 이어 무려 8년 동안 시의원을 맡기도 했다.

 부인 재니 최 씨도 어바인에서 학원 사업을 하고 있으며, 장남 다니엘 최 씨는 스탠퍼드대와 샌디에이고 캘리포니아주립대 의학전문대학원을 졸업하고 로스앤젤레스에서 의사로 일하고 있고, 딸 미셸 최 씨는 미시간대 법과대학원에 재학 중이다.

/이민욱(행) 대표기자