고향 손불면 귀흥장학재단 3억 출연…손불초교 장학금 지원
40대에 고향을 떠나 대전시로 이주 동건종합건설㈜ 설립
2018년 함평군민의 날 '교육문화부문 군민의 상' 수상
'국무총리 표창 수상' 두 번 영예…국토부장관·보훈처장 표창

《집을 짓는 일을 ‘신성한 일’입니다. 이윤만 목적으로 하는 기업은 결코 오래가지 못합니다. 직원들에게 지역사회에 환원하는 정신을 심어주는 날, 아름답게 건설 현장을 떠나겠습니다. -이흥재 회장-》

 함평군은 새해를 맞아 지난 1월 6일 “㈜동건종합건설(회장 이흥재)이 최근 지역 출산장려금 용도로 써달라며 함평군에 1억 원을 지정 기탁했다”고 밝혔다.

 이흥재 회장(73)은 함평군 손불면 출신 출향인으로 대전 등지에서 임대주택 건설을 전문으로 하고 있으며, 손불면 귀흥장학재단에 3억 원을 출연해 손불초등학교 졸업생들을 대상으로 매년 장학금을 지원하고 있다.
 재단법인 귀흥장학재단은 지난 2012년 12월 5일 손불초등학교 34회 졸업생 ㈜동건종합건설 회장 이흥재 동문이 인재육성을 위해 3억원의 사재를 출연해 설립됐다.

 설립자 이흥재 회장은 매년 손불초등학교 졸업생에게 장학금을 지급하기 위해 지난 7월 19일 전라남도교육청으로부터 법인 설립허가를 받아 이날 설립 기념식을 가졌으며, 9월에 손불초등학교 전교생에게 400여만원 상당의 국어사전을 기증해 모교와 고향사랑에 남다른 열정을 보여 주었다.
 이흥재 설립자는 장학재단 이름을 교육자가 되고자 했으나 뜻을 이루지 못한 선친을 기리기위해 선친 이귀만(李貴萬)의 귀(貴)와 본인 이름 흥(興)을 따서 ‘귀흥장학재단’이란 명칭을 지었다.
 이흥재 회장은 “살아오면서 받아온 많은 도움을 다시 사회에 돌려드리고, 새로운 시작을 하는 학생들에게 마음의 종자돈이 되어 우리 고장 손불의 발전에 기여하고 글로벌 인재로 성장하기를 기대한다”고 밝혔다.
◈동건종합건설㈜ 설립
 이 회장의 선친은 손불초등학교(15회)를 졸업하고 목포사범학교에 입학했으나, 재학 중 한국전쟁이 터지면서 함평양민학살사건(보도연맹)에 휘말려 희생됐다. 이 회장은 유년 시절 부모를 잃고 할아버지와 숙부 슬하에서 자라며 초등학교를 졸업한 후 농사에 전념하다 가난을 벗기 위해 40대에 대전으로 이주해 건설업을 시작한 후 1991년 임대아파트 전문 기업 동건종합건설㈜를 설립하고 ‘참좋은아파트’라는 이름으로 임대아파트를 공급했다.
 이 회장은 동건종합건설㈜ 설립 후 기업 영리추구만이 아닌 지역 사회공헌이라는 역할도 책임져야 한다는 신념으로 국가유공자 노후 주택 보수지원사업을 비롯해 구청, 동사무소 등의 불우이웃돕기 행사에 참여해 사회복지단체에 꾸준히 후원금을 전달했다.
◈'함평군민의 상' 수상
 이흥재 회장은 2018년 5월 4일 ‘제40회 함평군민의 날’ 기념식에서 귀흥장학재단을 통해 모교인 손불초등학교 졸업생들에게 장학금을 지급하는 등 지역 인재 육성에 적극 노력한 공로를 인정, ‘교육문화부문’의 ‘군민의 상’을 수상했다.
◈대전시 동구 매년 500만원 기탁
 동건종합건설㈜은 지난 2018년부터 대전시 동구 ‘천사의손길’에 매년 성금 500만 원을 기탁해 오고 가운데 2020년에도 성금 500만 원을 기탁했다.
 특히 2020년 3월에 코로나19 극복을 위해 동구에 740만 원 상당의 마스크 3840매를 기탁했으며, 중구에도 556만 원 상당의 마스크 2880매를 전달했다.
 이흥재 회장은 “코로나19로 지역 주민들이 어려움을 겪고 있는 상황에서 조금이나마 힘이 되고 싶었다”며, “앞으로도 지역사회를 위해 꾸준히 나눔 활동을 펼쳐나가겠다”고 말했다.

◈본사 소재지 중구 취약계층 지원
 동건종합건설㈜은 2012년부터 본사 소재지인 중구의 취약계층에게 매년 월동난방비를 후원해 오고 있으며, 2013년부터 4가정에 매월 35만 원씩 영유아용품 구입비를 후원하고 있다. 2012년부터 은행선화동에 난방비를 후원해오고 있으며, 장학금 지급, 불우이웃돕기 성금 등을 비롯해 기초생활수급자 영유아용품 지원, 초등학교 발전기금 후원 등 활발히 사회공헌 활동을 펼치고 있다.
 이흥재 회장은 "이웃들이 조금이나마 온정을 느끼고 따뜻한 겨울을 보내실 수 있게 되어 기쁘다”며 “앞으로도 소외된 이웃들을 위한 나눔 활동을 이어가겠다”고 말했다.
◈'국무총리 표창 수상' 두 번 영예
이흥재 대표는 2017년 6월 29일 서울 여의도 사학연금회관에서 열린 올해 ‘국가유공자 노후주택보수 및 임차자금 지원 기념식’에서 국가유공자 노후주택보수지원과 국가유공자에 대한 지원 및 주택업계 위상 제고에 기여한 공로를 인정받아 국무총리 표창을 수상하는 영예를 안았다.
 이흥재 회장은 2013년 12월 24일 서울 강남구 논현동 건설회관에서 열린 ‘2013 주택건설의 날’ 기념식에서 지역 주택산업의 발전에 앞장 선 공로로 국무총리 표창을 수상했다. 이 회장은 ‘서민주거안정에 기여했다’는 평가를 받았다.

◈대전지방보훈청장 표창 수상
 이흥재 회장은 2020년 6월 29일 국가유공자 노후주택 무료 개·보수 사업에 크게 기여한 공로로 ‘대전지방보훈청장 표창장’을 수상했다.
◈이흥재 회장 수상 경력
▲2020년 대전지방보훈청장 표창 ▲2018년 ‘함평군민의 상’ 수상 ▲2017년 국무총리 표창 ▲2010년 국가보훈처장 표창 ▲2011년 국토행양부 장관 표창 ▲2013년 국무총리 표창
/함평=임재상 대표기자(010-3632-8833)
/정리=이민행 대표기자