전라남도 산림자원연구소(소장 박화식)가 수질 정화작용이 뛰어난 버드나무를 하천 생태복원에 활용하기 위해 버드나무류에 대한 대량번식 방법 연구에 나서 왕버들나무 묘목 생산에 성공했다.

버드나무류는 수질정화(정수)작용이 뛰어나 옛부터 우물가 등 하천변에 많이 심었으며 봄 기운을 가장 빨리 알리는 지표수종으로 줄기 및 가지 등의 색채가 다양하고 아름다운 수형을 지니고 있어 왕버들 등 토종자원을 이용해 수변지역 경관 조성 및 생태 관광자원으로서 활용가치가 매우 높은 자원이다. 버드나무과에 속하는 종은 전 세계적으로 약 350종이고 우리나라에는 40여종이 있다.

하지만 번식은 주로 1～2년생 어린가지를 잘라서 하는 꺽꽃이 방식으로 이뤄져 30～40년생 이상된 노령목의 번식은 어려운 실정이다.

이에 따라 전남도 산림자원연구소는 물 속에서 잘 자랄 수 있는 왕버들, 갯버들, 키버들 등 토종 버드나무와 영국, 스웨덴, 중국 등 국내외 관상용 버드나무 12종을 수집, 영양번식체를 이용한 대량번식 등 방법을 연구하고 있다.

이중 왕버들나무의 경우 수령이 오래된 왕버들나무 가지를 잘라 한달 이상 저온의 젖은 모래에 보관해 발근을 촉진, 꺽꽃이 하루 전 차가운 물에 하루동안 담가서 가지에 수분이 충분히 스며들도록 하고 봄철 토양 수분이 증발하지 않도록 검정색 비닐로 멀칭처리를 한 후 꺽꽃이를 통해 91%이상의 발근율과 2m 높이의 묘목을 생산하는 데 성공했다.

전남도 산림자원연구소는 앞으로도 꺽꽃이 번식 방법을 이용해 유럽으로부터 단기순환 바이오매스 에너지작물로 이용되는 육지꽃버들, 유럽버들, 화이트알바와 하천변 생태복원 및 경관조성용 관상수로서 가치가 높은 석화버들, 누운버들, 황금실버들, 황금잎갯버들, 오색꽃버들, 흑버들, 화이트핑크 등 12종의 버드나무를 수집·번식·육성해 필요로 하는 농가에 번식기술과 영양체를 보급할 계획이다.